Der KAC hat jedes seiner letzten drei Ligaspiele gewonnen, auf einen 4:3-Shootout-Erfolg in Znojmo folgten klare Siege gegen Graz (5:1) und in Dornbirn (6:1). In das 326. Kärntner Derby gehen die Klagenfurter am Freitag auf Tabellenplatz vier liegend, wobei Rang zwei nur noch einen Zähler entfernt liegt. Gegen den EC VSV siegten die Rotjacken in jeder der jüngsten drei Konfrontationen, auf eigenem Eis wurde jedes der letzten sechs Kärntner Derbys gewonnen. Die letzte Heimniederlage gegen Villach fiel allerdings deftig aus, im Februar 2016 setzte es ein 1:5.
Auch im Kärntner Derby muss der EC-KAC mit Steven Strong in der Abwehr sowie Marcel Witting und Niki Kraus im Angriff auf drei Langzeitverletzte verzichten. Goalie Lars Haugen kehrte nach seiner Erkrankung in der Vorwoche am Dienstag wieder ins Eistraining zurück, er steht im Derby somit wieder im Lineup. Während in der Defensive keine Änderungen an der Zusammensetzung der Pairings gegenüber den letzten Ligaspielen vorgesehen sind, werden die personellen Konstellationen in zwei der vier Angriffsformationen adaptiert.
Nach dem starken Saisonstart der Villacher, die in den letzten drei Jahren nicht im Play-off waren, ist Spannung vorprogrammiert. „Ich erwarte ein sehr ausgeglichenes und spannendes erstes Saisonderby. Villach ist gut in die neue Spielzeit gestartet und agierte zuletzt in starker Form, wir werden den Gegner also sicherlich nicht unterschätzen. Wir haben drei Ligaspiele in Folge gewonnen und sind voll motiviert, diese Serie im Derby auszubauen und in der Tabelle noch weiter nach vor zu rücken", sagt Stürmer Thomas Hundertpfund.